Hon vill förstå Vintergatans födelse och evolution

– Genom att mäta spårämnen och mängden av olika kemiska grundämnen i dessa stjärngrupper som öppna stjärnhopar är, kan man förstå när och var olika delar av vår galax bildades, förklarar Shilpa Bijavara Seshashayana som tillhör institutionen för materialvetenskap och tillämpad matematik vid Malmö universitet.

Shilpa Bijavara Seshashayana har undersökt den kemiska historien för Vintergatans skiva med hjälp av högupplöst infraröd spektroskopi av röda jättestjärnor i öppna stjärnhopar. De spektroskopiska resultaten har kombinerats med klustrens ålder, positioner samt information från rymdteleskopet Gaia för att studera kemiska trender över hela den galaktiska skivan.

– Jag har funnit att den kemiska sammansättningen hos öppna stjärnhopar förändras beroende på både deras ålder och deras placering i Vintergatan. Vissa av dessa mönster tyder också på att stjärnor och stjärnhopar kan röra sig bort från de områden där de ursprungligen bildades under galaxens utveckling, säger Shilpa Bijavara Seshashayana.

Vintergatan är rörig, men nu vet jag åtminstone hur man gör för att mäta hur rörig den är.

Shilpa Bijavara Seshashayana, forskare vid Malmö universitet 

Ett år av sin doktorandtid tillbringade hon vid Nordiska Optiska Teleskopet (NOT) på kanarieön La Palma där hon genomförde rymdobservationer och skötte teleskopet. Runt fem nätter varje månad var hon ensamt ansvarig för instrumenten på stationen där hon bland annat såg till att fylla på flytande kväve som krävs för att hålla teleskopet nedkylt.

– Året på La Palma gav mig ovärderlig kunskap om hur det går till att planera observationer, samla in astronomisk data och förstå hur andra forskare jobbar. Men den största erfarenhet och upplevelsen skulle jag säga låg på ett existentiell plan.

 Vilken är den viktigaste lärdomen du dragit under arbetet med avhandlingen?

– Hur man tar sig an ett svårt problem på egen hand. Forskning ger sällan ett entydigt svar, så jag har lärt mig att ifrågasätta resultat, pröva olika förklaringar och känna mig bekväm med osäkerhet samtidigt som jag fortsätter att driva arbetet framåt.

Härnäst vill hon fortsätta studera hur Vintergatan bildades med hjälp av de stora datamängder som finns tillgängliga från nuvarande och framtida astronomiska kartläggningar.

– Vintergatan är rörig, men nu vet jag åtminstone hur man mäter hur rörig den är, säger Shilpa Bijavara Seshashayana.

Doktorsavhandlingen: Open Clusters and the Chemical Evolution of the Galactic Disc